駅弁は誕生から140周年を迎えたが、値上げや相次ぐ廃業・撤退で業界は厳しい状況にあると報じられている。2025年には複数の老舗や地域の駅弁店が破産申立てや飲食事業撤退、廃業に追い込まれた事例が確認されている。

対応策として、業界側は価格を消費者物価指数に応じて変動させる“時価販売”や、駅構内以外のロードサイド店舗強化、既存のノウハウを生かしたおにぎり専門店開設、さらには海外出店といった多角化で生き残りを図っている。車内販売の縮小で「乗る前に買う」流れが強まっている点も指摘されている。

好きなものを全力で楽しむ立場から言うと、駅弁の危機は単なる経済ニュースではなく、日常の小さな喜びが失われる危機でもある。駅弁の魅力は「小さな箱の中に旅先の味や風景、歴史が詰まっている」ことだ。だからこそ、ここからは受け身で嘆くだけでなく、自分たちで楽しみを作る段階だと思う。例えば、電車に乗る前の“駅弁ピックアップ”を友達との小さなイベントにしてみる。今週末に近場で味歩きする予定を作り、複数の駅弁を少しずつシェアして食べ比べるだけで、味の発見が倍増する。こういう熱量って、結局“語れる相手”がいると一気に加速する。

また、駅弁屋が行う新業態や海外展開は、単に商品を買う対象から文化として広がるチャンスでもある。地域の名物や生産者の話を聞いてから食べると、同じ一口でも感動が変わる。初めて参加する人でも入りやすい「一人参加歓迎」の集まりを企画すれば、趣味の輪は自然と広がる。自分で小さな試食会を立てて、次は駅弁をテーマにした散歩や写真展を企画する――そんな“会う体験”を予定化すると、推し活・趣味活はより現実に根づく。駅弁が好きなら、待つのではなく仲間と一緒に楽しみ方を作っていく一歩を踏み出してみてほしい。