伊藤園の本庄大介社長は、12月2日の決算説明会で原料茶葉の急騰を受け、来年早期での「お～いお茶」の価格改定を検討していると明らかにした。

本庄社長は、飲料市場で引き合いの強い比較的安価な秋冬番茶の急騰に触れ、従来1キロあたり300円前後で推移し高くても500円までいかなかったが、10月半ばに1キロ3400円になり、その後2000台に落ち着くものの大きな変動があったと説明した。

原料茶葉の高騰は緑茶飲料のコスト上昇と収益圧迫を招いているが、一方で生産現場には活気が戻っている点も指摘された。

本庄社長は9月、10月に生産者を訪問し、抹茶需要の高まりを確認したと述べ、「本当に世界中から抹茶のオファーが中間業者を経ずに直接農家さまに入ってくる」との見方を示した。

その結果、従来お茶を作っていた農家の中には抹茶の原料である碾茶の生産に転換する動きがあり、緑茶の供給量が減少していると説明した。

今後、抹茶ブームが継続するかどうかは不透明であり、同社は動向を注視しつつ対応を検討するとしている。

また、価格上昇の一方で「お茶作ったら儲かる」という動きが後継者の帰還など生産者側の前向きな変化につながっていることも明かした。