福島市仁井田にある「百草園」は、中国出身の叶根青（ようこんせい）さんと娘の小倉友美さんがこだわりの薬膳料理を提供している。漢方の考えに基づき、食材が持つ栄養を取り入れて健康を保つことを目指している。

看板メニューの「薬膳おかゆ」には、身体を温める効果があるナツメ、血の巡りを良くするリュウガン、日本人になじみの深い小豆などが使われる。一杯には約10種類の食材が入り、素材の組み合わせで栄養バランスと効能に配慮している。

店では牡丹のお茶も提供され、血流の促進や肌をキレイにする効果が期待できるとされる。味わった人からは「おいしい。ボタンの香りかな？ボタンを作ってますけど、あんまり嗅いだことなかった」との声も上がっている。

家族連れから100歳を迎えた人まで幅広い年代が訪れ、寒さが増す季節に食で健康を保つ取り組みが支持を集めている。叶根青さんは「人気の理由は、やっぱり身体が喜ぶから。食べたら気持ちがいいとか、体がポカポカでとてもいい感じでしたというお客様も多い」と話している。

地域のメディアでも取り上げられ、食で整える冬の一皿として薬膳料理への関心がさらに高まりそうである。