近年の断食への関心が高まる中、国際科学誌に掲載された最近の研究が断食の影響について警告を発した。研究は期待されていた短時間の断続的断食とは異なり、数日間の完全な禁欲で初めて顕著な変化が現れると報告している。

研究は3日間連続してカロリーを摂取しないことが重要な転機であると指摘しており、この発見は断続的断食が数時間で同等の効果をもたらすという考え方に疑問を投げかけている。結果は科学界の一部を驚かせ、極端な食生活に関する議論を再燃させた。

方法として12人の健康なボランティアが1週間の水断食を実施し、研究者らは体内を循環する約3000種類のタンパク質を分析した。解析の結果、これらのタンパク質の3分の1に顕著な変化が観察され、新たな代謝変化が示唆された。

特に関節リウマチや心血管疾患といった特定の病態に関連する興味深い効果は3日目以降に初めて現れたとされ、体が長期のカロリー欠乏後に別の機能モードへ切り替わる可能性が示された。

一方で研究は、長期の断食が脱水症状、深刻な栄養不足、持続的な疲労、ホルモンバランスの乱れ、睡眠障害などのリスクを伴うことも強調している。これらのリスクは子供、青少年、妊婦、糖尿病や摂食障害のある人などでさらに深刻化する。

研究著者らは、期待されるメリットが潜在的な危険性を覆い隠してしまう恐れがあるとして、医師の監督と綿密なモニタリングの下で実施する必要があると強調している。