福岡・糸島運動公園でピックルボールの世界大会「PPA TOUR ASIA Sansan FUKUOKA OPEN 2025」が開催され、体育館にボールの音と歓声が響いた。露店が並ぶ縁日のような賑わいも会場周辺に生まれていた。

ビル・ゲイツ氏やイーロン・マスク氏ら著名な起業家も愛好するこのスポーツは、テニス・バドミントン・卓球の要素を組み合わせた米国発祥のラケットスポーツであり、米国ではここ5年間でプレーヤー人口が6倍に拡大している。世界から集まったトップ選手と触れ合う場面に、子どもたちが涙する場面も見られた。

本大会は世界最高峰のプロピックルボールツアーであるPPA Tourのアジア展開「PPA Asia」の公式戦で、日本での開催は初となる。構想からわずか1年で大会開催に漕ぎつけたのはSansanの社長室室長・小池亮介氏である。

小池氏は社内で「ピックルボール推進責任者」という肩書を持ち、ピックルボールを通じて社内外の新しい出会いを生み出す取り組みを進めた。これはSansanのミッション「出会いからイノベーションを生み出す」を体現する挑戦として位置づけられている。

企画のきっかけは2023年12月のはじめに代表の寺田から届いたSlackの一言だったとされ、同社はビジネスデータベースを軸に成長してきた企業ながら新分野のイベントを短期間で実現した。会場の熱気と交流の場としての広がりが地域にも波及していた。