福岡・糸島運動公園で世界大会「PPA TOUR ASIA Sansan FUKUOKA OPEN 2025」が開催された。体育館ではボールを打ち合う音と歓声が響き、広場には露店が並び縁日のようなにぎわいも見られた。

ピックルボールはテニス・バドミントン・卓球の要素を組み合わせた米国発祥のラケットスポーツで、米国ではここ5年間でプレーヤー人口が6倍に拡大した。ビル・ゲイツ氏やイーロン・マスク氏も愛好し、投資家やスタートアップ経営者がネットワーキングの場としても活用している。

大会には世界からトップ選手が集まり、来場した子どもたちが選手と触れ合って涙する場面も見られた。大会を構想からわずか1年で開催に漕ぎつけた中心人物はSansanの社長室室長・小池亮介氏で、同氏は社内で「ピックルボール推進責任者」という肩書を担っている。

PPA TOUR ASIA Sansan FUKUOKA OPEN 2025は世界最高峰のプロピックルボールツアーであるPPA Tourのアジア展開「PPA Asia」の公式戦で、日本での開催は初めてである。Sansanは自社のミッション「出会いからイノベーションを生み出す」を体現する取り組みとして、ピックルボールを通じて社内外の出会いを生み出す狙いで大会を後押しした。

小池氏は始まりを2023年12月のはじめに遡り、代表の寺田からSlackで投げかけられた一言が発端だったと振り返っている。会場には選手や関係者、訪れた人たちの熱気が満ちていた。