米国発祥のニュースポーツ、ピックルボールを巡る日米交流が３０日夜、岡山県津山市で開かれた。日本旅行中の米国人愛好者９人を含むツアーメンバーが訪れ、地元クラブ１６人と東部小体育館で対面した。

ツアーは全米選手権シニア部門元チャンピオンのスコット・ムーアさん（６３）＝コロラド州＝が引率し、日程は２６日〜１１月４日である。参加者は日米混合ペアでダブルスを行い、試合ごとにペアを交代しながら声を掛け合い、得点時にはハイタッチで喜んだ。

河野美枝さん（６６）は「海外の人はリアクションが大きいので盛り上がる。国籍も年齢も関係なく一緒に楽しめた」と話した。ジョン・コイルさん（５９）＝アラスカ州＝は「プレーすればすぐ友達になれる。津山が大好きになった」と感想を述べた。

訪問中の２９〜３１日には座禅や茶道など日本文化の体験も組まれ、美作大ピックルボール部との交歓も予定されている。日本ピックルボール協会（東京）が紹介し、岡山県支部は９月に発足している。

プレーを通じた国際交流が地域のプレー人口拡大や相互理解につながることが期待され、地元参加者と訪日愛好者が笑顔で汗を流した一夜となった。