米国発祥の球技「ピックルボール」のワールドカップがフロリダで27日から11月2日まで開催される。日本代表として男子ダブルスの津島巧さん（29）＝茨城県神栖市＝と黒沢陸人さん（27）＝同県日立市＝のペアが出場する。

ピックルボールはテニスと卓球、バドミントンの要素を持ち、表面に穴の開いたプラスチック製のボールを用い、パドルで打ち合う競技である。打球速度が遅く子どもから高齢者まで楽しめる一方、コートの広さがバドミントンと同じため瞬時の判断力が求められる。

両選手は競技を始めて1年半であり、今回は代表としての舞台となる。黒沢さんは昨年1月に兄の結婚式で訪れた米ハワイで現地のプレーを見て興味を持ち、帰国後に県内のチームで競技を体験した経緯がある。

二人は小学生時代からテニスの経験があり、大学の先輩後輩の関係である。週末に互いの居住地から同程度の距離にあるつくば市で練習を重ね、昨年9月に初めてダブルスを組んで出場した大会で準優勝を果たした。

黒沢さんは「打った時にボールがパドルに吸い付くような、テニスにはない感触が気持ち良かった」と振り返っている。今回のW杯には世界60カ国以上が参加し、日本代表は計6人が派遣される。若手ペアとしてメダル獲得への意欲と競技普及への思いを抱きつつ臨む構えである。