米国発祥の球技「ピックルボール」で、津島巧（29）＝茨城県神栖市＝と黒沢陸人（27）＝同県日立市＝の男子ダブルスが、フロリダで27日から11月2日まで行われるワールドカップ（W杯）の日本代表に選ばれた。二人は競技を始めて1年半で、週末に同県つくば市で練習を重ねる先輩後輩のコンビである。

黒沢は昨年1月に米ハワイで現地のプレーを見て関心を持ち、帰国後に県内のチームで体験した。「打った時にボールがパドルに吸い付くような、テニスにはない感触が気持ち良かった」と語り、とりこになったという。津島はスライスを得意とし、二人は昨年9月に初めてダブルスを組んで大会準優勝に輝いた。

国内の選考では、静岡県で6月に開かれた日本ピックルボール協会（JPA）トップツアーでの優勝や9月の派遣選考会での勝ち上がりが大舞台への切符となった。男子ダブルスには12組がエントリーし、ランキング上位のペアもいる中でトーナメントを勝ち上がった。大会には世界60カ国以上が参加し、日本代表は計6人が派遣される予定である。

両選手は代表としての戦いと普及への思いを語り、黒沢は競技に専念するため10月いっぱいで退職する決意を示した。ピックルボールはパドルで表面に穴のあるプラスチック製のボールを打ち合う競技で、子どもから高齢者まで楽しめる生涯スポーツとして注目されている。