米国発祥のニュースポーツ、ピックルボールの岡山県支部が今年9月に日本ピックルボール協会（東京）で設立された。支部は県内での普及を担い、支部が中心となって近く初の県大会を開くほか、県南で初心者向けの体験会も開いてプレー人口の拡大を目指す。

津山市と周辺には約10チーム、約200人が所属し、小学生から高齢者まで世代を超えた参加者層が存在する。日本ピックルボール協会は「人口に対するプレーヤーの多さは全国屈指」と指摘している。

美作大の教員が10年ほど前から普及に取り組み、2018年に学内にピックルボール部を立ち上げたことが地域の基盤形成につながっている。同部からは全国大会優勝者も輩出されている。

支部長の美作大職員 後藤崇史さん（37）は「どんな人とも対等にプレーできる一方、戦略性もある奥深さが魅力」と語った。県支部は「世代を超えて一緒に楽しめる。いち早く普及させて岡山を地方の拠点に育て、地域の活力やにぎわい創出にも貢献したい」としている。

支部は大会企画や初心者講座のほか、企業や行政に常設コート設置を呼びかけるなど環境整備にも取り組む方針である。ピックルボールは米国で「最も成長しているスポーツ」とされ、2024年の競技人口は推計で約2千万人と3年間で3倍に急増しているという。