フランクリン・スポーツが、ピックルボール世界ランキング1位のアンナ・リー・ウォーターズ（18歳）と長期パートナーシップ契約を締結した。ウォーターズ選手は同社のC45°カーボンファイバー製パドルを競技で使用し、パドルやバッグ、アクセサリーを含むシグネチャー製品ラインの共同開発に携わる。プロツアーでの活躍を背景に、両者は製品開発とブランド展開で協働する。

このニュースは、単にトップ選手の契約という枠を超えて、趣味としてピックルボールを楽しむ人たちにワクワクをもたらす。プロが使う最新テクノロジーのパドルが一般に出ると、ギア選びが話題になり、試打会やデモがきっかけで知らない人とも話せるようになる。メーカー発の試打イベントや選手の来日イベントは、画面の中だけで完結しない“会って楽しむ体験”の代表例だ。こういう熱量って、結局“語れる相手”がいると一気に加速する。まずは近場の練習会や一人参加歓迎のクリニックで新しい感触を確かめ、感想を交換するだけで仲間が増えるはずだ。友達ができれば、観戦会や“アンナ・リーモデル試し会”のような小さなイベントを自分で企画してみるのも手。今週末に同じテンションの人と会える場があるだけで、推し活も趣味活も現実に根づく。選手のプレーを追いかける楽しみと、実際に手に取る楽しみを両方持つと、ピックルボールの世界はもっと広がっていく。