ボートレース福岡でSG「第28回チャレンジカップ」が25日に開幕する。SGグランプリ（12月16〜21日、住之江）出場への最終関門であり、6日間の熱戦が予想される。

グランプリの出場枠は残り6つで、順位争いがさらに激しくなっている。賞金4位の桐生順平（39＝埼玉）までは7位以下に落ちる可能性がなく、トライアル2ndからの参戦が決定している。12位の宮地元輝（39＝佐賀）までも18位以内が確定しており、現時点での立ち位置が見えている。

自力で権利を獲るには13位の原田幸哉（50＝長崎）を上回ることが当面の目標となる。原田、佐藤翼（37＝埼玉）、磯部誠（35＝愛知）は優勝戦を完走すれば安全圏に入る計算である。関浩哉（31＝群馬）は優勝戦3着で自力参戦が決まり、17位の中島孝平（46＝福井）以下はまず優出がノルマとなる。

塩田北斗（37＝福岡）から大峯豊（42＝山口）までは準優勝でも望みが残るが、周囲の結果に左右される状況だ。大上卓人（35＝広島）と上野真之介（37＝佐賀）は優勝する以外にグランプリ出場を確保する道がなく、両者にとって今大会は勝利以外に選択肢がない重要な一戦である。

得点率上位での予選突破を狙う選手も多く、一戦ごとの着順が最終結果に直結する。出場権を懸けた攻防が続く中、各選手の戦略と勝負強さが問われる大会となるだろう。